談起煙草，似乎古今中外，老幼皆知。其實(shí)不然，對(duì)絕大多數(shù)國家來說，煙草是舶來品，不是土特產(chǎn)，而且并非古已有之。除印第安人外，吸煙成為人們的嗜好，只不過才400多年的歷史。煙草是茄科煙草屬的植物，共有50多種，栽培最多的是紅花草，其次是黃花種。

煙草的別名很多?！痘浿尽贩Q它為八角草，也叫仁草;《百花鏡》稱它為相思草;《和漢藥考》稱它為南蠻草，亦叫長(zhǎng)命草、還魂草等。煙草的原產(chǎn)地在拉丁美洲的厄瓜多爾及其附近，其范圍可能北起墨西哥，南達(dá)玻利維亞，東到委內(nèi)瑞拉。煙草傳播得很快，1565年從法國傳入德國，接著傳入俄、日、英、印尼、印度及菲律賓等地。

17世紀(jì)以后，吸煙之風(fēng)傳遍了全世界。煙草傳入我國，大約在明朝萬歷年間(1573-1620)，由菲律賓的呂宋島傳入廈門，所以當(dāng)時(shí)叫它為“呂宋煙”。種植最早的是漳州。但也有人認(rèn)為是先傳入臺(tái)灣，再傳入漳州、泉州。傳入的確切時(shí)間、年份已不可考，最早的說法認(rèn)為是在萬歷三年(1578年)，但未提出證據(jù);最晚的說法是《廣州植物志》(1956年)提出的，認(rèn)為“當(dāng)在1700年以后”，這和事實(shí)不符。因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)候已是清朝康熙年間了。

李時(shí)珍《本草綱目》(1590年)中沒有煙草的記載，但趙學(xué)敏的《本草綱目拾遺》(1755年)中把煙草歸入火部，并引張景岳之說，謂“煙草味辛氣溫，性微熱……此物自古未聞，近自我明萬歷時(shí)，出于閩廣之間，自后吳楚地土皆種植之”。德人白里契奈特在其所著的《中國植物學(xué)文獻(xiàn)》(1870年)一書中，亦謂我國古籍中沒有煙草的記述，瓷器上畫有煙草的亦都在1700年以前。由上述種種記載，看來煙草傳入我國，至遲不會(huì)晚于1620年。

萬歷以后到明朝滅亡的25年間，吸煙之風(fēng)已經(jīng)很盛行。不然的話，明朝末代皇帝崇禎也不會(huì)嚴(yán)令禁止種煙草和吸煙了。煙草是一年生草本植物，用來制煙的部分為煙葉。17世紀(jì)以前的制品，主要是雪茄煙、斗煙、鼻煙及嚼煙。到了1843年才開始生產(chǎn)卷煙。我國最早生產(chǎn)的是福建皮絲煙，已有300年歷史。到1890年才由外商輸入卷煙，大約在1905年前后，上海才開始生產(chǎn)卷煙。