4000多年前，居住在今墨西哥的瑪雅人在采集食物時，無意識地摘下一片植物葉子放在嘴里咀嚼，感受到了很強的刺激性，并且瞬間起到了恢復體力和提神打勁的作用。從此瑪雅人經(jīng)常采此種植物的葉子來咀嚼，漸漸形成一種嗜好，煙草就這樣悄無聲息走進了人類的生活。

土著們使用煙草的方式就是嚼和嗅，而燃燒吸煙方式，則先是在宗教上率先使用。土著們認為燃燒葉子產(chǎn)生的濃煙能溝通神明，為了方便祭司使用，還發(fā)明了最早的煙斗（法器）。在墨西哥的賈帕思州倍倫克有一座于公元432年建立的神殿，里面有一塊浮雕，展現(xiàn)了人類最早使用煙草的情景。

雖然煙草在美洲有著悠久的歷史，但卻一直沒有走出這片大陸。直到西方大航海時代的興起，煙草才逐漸才被世人知曉。1492年10月12日，歐洲著名的探險家哥倫布率船隊，到達了如今的美洲的圣薩爾瓦多島。在那里他們發(fā)現(xiàn)當?shù)氐耐林裼靡环N長管工具，一端燃燒一種不知道的葉子，另一端含在嘴里吸，然后從嘴或鼻子呼出煙霧。經(jīng)過多次接觸，當?shù)孛癖姼嬖V他們煙草可以“包治百病”，還能放松身心的功效，于是哥倫布將“圣藥”帶回西班牙，獻給了西班牙王室。

從1496年起，陸續(xù)有航海到美洲的歐洲水手把煙草種子帶回歐洲，種植并使用。但在很長一段時間內(nèi)，煙草只在小范圍內(nèi)流行，并沒有得到社會的重視。原來煙草最初并不是以香煙的形式出售，而是以煙斗、雪茄這兩種方式吸食，由于煙氣濃度高，很多人第一次吸食就覺得喉部嗆辣無比，導致不少人淺嘗輒止。例如拿破侖在日記里就寫過自己不吸煙的原因，就是因為覺得嗆喉。

不過，煙草倒是很受水手歡迎，在無聊又長久的航海期間，煙草可以讓他們抗餓解渴，甚至驅(qū)除疲累恢復體力。沒多久，吸食煙草的習慣就從船員傳播到歐洲社會的底層人民，以及各個港口旁邊的酒館和妓院之中，需求量日益增大。16世紀，歐洲將煙草作為治療牙痛、寄生蟲病、口臭、破傷風的藥物，部分歐洲人甚至認為煙草可以治療黑死病。英國伊頓公學每天早晨都會讓孩子們吸煙以躲避癌疫。

西班牙曾是個橫跨三大洲的強國，占領(lǐng)了除巴西外的整個拉丁美洲地區(qū)；從南非好望角穿越印度洋，勢力到達亞洲。1511年，古巴淪為西班牙殖民地。西班牙商人便圈下大片古巴土地，購買非洲黑奴來種植煙葉、甘蔗和咖啡等農(nóng)作物。1575年，西班牙人帶著煙草橫渡太平洋，將其帶到菲律賓種植，煙草很快就成了非常賺錢的商品。1636年，西班牙成立了具有專賣壟斷性質(zhì)的國家煙草公司，并成為世界上歷史最悠久的國家煙草壟斷企業(yè)。

1590至1610年間，葡萄牙人將煙草帶到印度、爪哇、日本和伊朗；1600年左右，福建水手和商人又把菲律賓煙草帶進中國。從美洲到歐洲，再到中東、亞洲，到了1620年，抽煙成為全人類共同的愛好，煙草已是不折不扣的全球性農(nóng)作物。

盡管煙草傳播速度快，但并沒有成為一種普遍的生活消費品，原因是產(chǎn)量少，價格貴。這種情況，直到西方國家的殖民地煙草產(chǎn)量提升后，才得到解決。那時煙草產(chǎn)量最大的殖民地是美國的弗吉尼亞州和馬里蘭州。17世紀20年代初期，煙草每磅值若干先令。到17世紀70年代晚期，則掉到每磅1便士以下（1先令相當于12便士）。商人一般會先將煙草運到英國，再外銷至其他地區(qū)和國家，尤其是阿姆斯特丹。1670年荷蘭人的煙草人均消費量是1磅半，比英國人的還多一點兒。大煙商會把弗吉尼亞和其他殖民地出產(chǎn)的煙草，與比較廉價的荷蘭煙草混在一起，運往斯堪的納維亞和俄羅斯售賣。

全球流行“癮品”的晉升之路

煙草的晉升之路并不是一帆風順，期間還遭到各國統(tǒng)治者、宗教的強烈反對。當然理由并不是現(xiàn)在的從健康角度出發(fā)，而是認為吸煙是一種不道德，讓人墮落和腐朽的行為。

英王詹姆斯一世（James I）就曾痛斥煙草是“地獄草”，不準老百姓使用。教皇烏爾班八世更是頒布了將所有吸煙者逐出教會的教令：“無論個人還是團體，無論男女，無論普通民眾還是神職人員，任何人無論以嚼、吸或抽煙斗等任何方式在教堂內(nèi)吸食煙草都將被逐出教會?！?/p>

但這一切努力都沒能阻擋吞云吐霧的快樂，因為煙草的提神作用受到大眾的歡迎。最終這些看上去嚴厲的禁煙令都成了一道擺設，吸煙成了當時人們最普遍的娛樂消遣方式。西方國家政府發(fā)現(xiàn)抽煙的人越來越多，便開始從中抽稅賺錢。這錢實在太好賺了，以至于原先的反對者，紛紛變成了支持者，還要商人們把種子帶到殖民地大量種植。

戰(zhàn)爭，更是助長了煙草的跨區(qū)域傳播?！叭陸?zhàn)爭”（1618~1648年）爆發(fā)，參戰(zhàn)的西班牙、英國及荷蘭士兵將煙草引進中歐地區(qū)，接著再傳入北歐、東歐和南歐；參加過墨西哥戰(zhàn)爭（1846~1848年）的士兵，在美國帶動了抽雪茄的風潮；克里米亞戰(zhàn)爭（1853~1856年），一種土耳其吸食煙草的辦法，卻成為了煙草史的大事件。

煙斗吸食、嘴巴咀嚼、鼻子嗅聞是當時世界各國的主流吸煙方式，對應的煙草商品又分為口吸煙（雪茄）、嚼煙、鼻煙。土耳其人發(fā)明的香煙，是一種小眾的吸煙方式，是對煙草廢料再利用：將無法制成雪茄的小煙葉，或無法制成煙絲的劣質(zhì)煙葉裁成碎屑后用報紙卷起來吸食。

士兵經(jīng)常吸煙，在戰(zhàn)場上使用煙斗和抽雪茄是一種難以實現(xiàn)的奢望，而這種隨卷隨吸，幾分鐘就可以完成的吸煙方式，完美解決了士兵們對煙草的渴望。于是這種土耳其小眾吸煙方式在軍隊中廣為傳播。

后期香煙中的煙草經(jīng)過烤制，再混合添加劑（香精，助燃劑等）制作，使得煙氣濃度將低很多，無意中讓人更易接受，提高了吸煙率。19世紀末，隨著自動卷煙機的興起，香煙成本再一次下降，再加上煙廠廣告營銷做的好，全球煙民數(shù)量蹭蹭蹭急劇上升。

相比歐洲，美國煙草公司是后起之秀，卻一路高歌猛進。例如著名的煙草大亨杜克父子，依靠自動卷煙機，擊敗了一個又一個的競爭對手，壟斷了整個美國煙草。到了20世紀50年代，美國香煙產(chǎn)量和輸出量都占到了世界第一位，滿世界都是美國香煙的身影。

從“圣藥”到“毒草”

現(xiàn)代社會，人人都知道吸煙有害身體健康，這是經(jīng)過多方科學驗證的結(jié)果，所以世界各國政府現(xiàn)在也規(guī)定，煙廠必須把“吸煙有害健康”印在煙盒上。

煙草讓人興奮的原因，主要來自其尼古丁成分，對人體中樞神經(jīng)系統(tǒng)有著刺激作用，而大劑量又可以作為鎮(zhèn)靜劑讓過于興奮的人冷靜下來，循環(huán)反復容易使人上癮。

目前，煙草中的尼古丁唯一準許的醫(yī)療用途，說出來比較諷刺，是用于戒煙。例如制作成尼古丁口貼劑、尼古丁噴霧劑等戒煙藥物。雖然醫(yī)療用途有限，但煙草在農(nóng)業(yè)方面還有一定作用。例如可用來制肥料和殺蟲劑，由于煙草中的煙堿有強烈的刺激氣味，味辛辣，可與水以任何比例相混合，是一種神經(jīng)毒劑，能刺激飛蟲的神經(jīng)中樞，使害蟲興奮中毒，速效殺滅。

香煙對人體的傷害是毋庸置疑的。之所以不被重視，是因為個煙民從吸食到身體出現(xiàn)問題，至少需要數(shù)十年時間，這并不影響煙民對社會生產(chǎn)力做貢獻。說點不好聽的，煙民老了，該享福了，毛病才會出來。

煙草的稅收還是國家的一筆重要稅收。我國的煙草稅相對全球來說，處于中等水平。煙草還能帶動了一批人致富：例如種煙草的農(nóng)民、煙廠職工、香煙專賣店老板等。正因為香煙暢銷，才讓這批人有源源不斷的錢賺。

20世紀50年代，當科學研究證明吸煙有害健康后，美國煙草公司當然不肯認慫。在好萊塢電影中讓片中的人物抽香煙，利用他們獨特的魅力讓民眾們覺得吸食香煙是一種上流社會高貴的做法。甚至他們還利用那個時期的女權(quán)斗爭來推廣香煙，利用宣傳和輿論來打消人們對香煙的疑慮。

1953年，美國煙草研究委員會成立。而這個委員會是負責干什么的呢？他們專門在各種專業(yè)的報紙上反駁香煙會導致肺癌的觀點，并且還發(fā)布各種戒煙后導致的不良反應，來告訴民眾戒煙帶來的危害。商業(yè)巨頭們對香煙的危害避重就輕，讓普通民眾們自己洗腦香煙是無害的。

20世紀50年代是美國的黃金時代，富得流油也不缺香煙那點稅收，再加上長期吸食香煙的確會給民眾身體帶來損害，于是美國聯(lián)邦政府就自上而下展開了轟轟烈烈的禁煙運動。

首先美國公共衛(wèi)生署，向國民科普吸煙的危害，再出臺法律，規(guī)定煙廠在煙盒子上必須加上健康警示的法規(guī)，其展示的廣告也必須提示香煙的危害等，以及提醒吸煙對人體的可能損害。

隨后又出臺法律禁止18歲以下的青少年購買香煙，同時也禁止零售商向18歲以下的青少年出售香煙。不同的州對購買香煙者的年齡規(guī)定也有不同，有些州或城市，甚至規(guī)定21歲以上才能合法購買煙草。

最后，對于煙民者吸煙的時間和地點也做出強硬的法律限制，幾乎所有的公共室內(nèi)環(huán)境都禁煙，要吸煙必須走到門外的特定吸煙區(qū)，離大門至少要15英尺以上，一旦違反，就要追究法律責任，并支付高額罰款。

此外，美國電影協(xié)會制定新規(guī)，要求把凡含有吸煙鏡頭的影片劃為R級，即限制18歲以下觀眾觀看。而最新的一條項禁煙措施，則是允許醫(yī)療保險公司向購買個別保單的吸煙者加收高達50％的保費。

在2003年《世界衛(wèi)生組織煙草控制框架公約》頒布后，許多國家借鑒西方經(jīng)驗，相繼出臺了“控煙條例”，例如禁止在公共場所抽煙、限制香煙廣告、禁止青少年抽煙等措施。