早在1995年洛基·帕特爾就以一種佛系的態(tài)度在銷售雪茄，當(dāng)時(shí)正值20世紀(jì)90年代美國(guó)的雪茄熱潮。27年后，已經(jīng)61歲的他，帶領(lǐng)公司成為手工雪茄行業(yè)里最成功的公司之一。他的公司每年銷售將近3000萬(wàn)支手工雪茄，美國(guó)是他的最大市場(chǎng)，其他還銷往大約90個(gè)國(guó)家。他經(jīng)營(yíng)著五家豪華的雪茄吧，每次舉辦大煙熏活動(dòng)時(shí)等待和他握手的雪茄愛好者總是在會(huì)場(chǎng)上排著很長(zhǎng)的隊(duì)。洛基·帕特爾和他的雪茄深受歡迎。

《雪茄愛好者》執(zhí)行編輯大衛(wèi)·薩沃納（David Savona）前往佛羅里達(dá)州的那不勒斯的洛基·帕特爾公司的總部拜訪了這位傳奇人物，探討雪茄行業(yè)的現(xiàn)狀，了解洛基·帕特爾的創(chuàng)業(yè)歷程。

大衛(wèi)·薩沃納：你從事雪茄行業(yè)26年了，幾百萬(wàn)支幾百萬(wàn)支的賣雪茄，又遇見過(guò)那么多雪茄愛好者。能否比較一下1995年你剛進(jìn)這個(gè)行業(yè)遇見的雪茄愛好者和如今的雪茄愛好者的不同？

洛基·帕特爾：現(xiàn)在的雪茄消費(fèi)者更加成熟，對(duì)品牌、煙葉混合和雪茄的均衡性的了解也比以前更加豐富。他們有機(jī)會(huì)品鑒到更多不同品牌的雪茄。這個(gè)時(shí)代生產(chǎn)的雪茄質(zhì)量也更好，更富有個(gè)性和豐富，均衡性也更佳。雪茄消費(fèi)者的專業(yè)知識(shí)比以前更多了，他們對(duì)于這種勞動(dòng)密集型的家庭手工產(chǎn)業(yè)有了更多的了解，這和以前是完全不同的世界。90年代的時(shí)候，人們覺得抽雪茄很酷。如今抽雪茄只是一件喜歡的事情，和喜歡威士忌、手工啤酒一樣?，F(xiàn)在這一代是完全不一樣的雪茄消費(fèi)群體。

大衛(wèi)·薩沃納：你剛才說(shuō)到的這些變化會(huì)更有利于一個(gè)健康的雪茄消費(fèi)市場(chǎng)嗎？

洛基·帕特爾：我覺得眼下是一個(gè)可持續(xù)發(fā)展的市場(chǎng)。我記得以前讀大學(xué)時(shí)，我們的出行工具是自行車，我們喝的啤酒是1.5美元一大罐的，在塔可貝爾餐廳吃快餐。現(xiàn)在這些和我當(dāng)年差不多年齡的孩子，有父母的幫助，喝手工啤酒，開奔馳，在平均消費(fèi)75美元一位的餐廳吃飯。他們更喜歡精致的東西，不會(huì)在室外抽廉價(jià)煙。

大衛(wèi)·薩沃納：眼下的市場(chǎng)是不是比90后市場(chǎng)更年輕的群體？

洛基·帕特爾：一定是。90后一代的市場(chǎng)是單維度的，他們只忠于一個(gè)品牌。年輕一代想要嘗試不同的東西，他們希望探索，他們希望挑戰(zhàn)自己的口味并發(fā)現(xiàn)喜歡的東西，他們最后還是會(huì)消費(fèi)自己喜歡的雪茄。所以我們總是推出新的煙葉混合產(chǎn)品。

大衛(wèi)·薩沃納：你用新品牌做出了很大的市場(chǎng)，這些年來(lái)推出了多少款洛基·帕特爾的品種？

洛基·帕特爾：至少有四五十種吧。我們一直在尋找特殊類型的煙葉，調(diào)配出75種、100種甚至120種不同的混合物，然后去比較，也許有一兩款會(huì)讓你大吃一驚。我們還會(huì)琢磨茄衣、茄套，不停的嘗試，有時(shí)候混合后的口味會(huì)更好，有時(shí)候會(huì)比較糟。整個(gè)這個(gè)過(guò)程需要一年半到兩年的時(shí)間。有時(shí)候我們用三四年的時(shí)間準(zhǔn)備一款新品。在做陳年和珍稀雪茄項(xiàng)目時(shí)，我們手里的圣安德烈斯煙葉不夠，或者我們自有煙葉田的茄芯煙葉不夠，就不得不每年囤一些煙葉出來(lái)，耐心等待。我個(gè)人比較喜歡去洪都拉斯和尼加拉瓜尋找煙葉來(lái)調(diào)配。

大衛(wèi)·薩沃納：你這里就有一些煙葉混合。

洛基·帕特爾：對(duì)，這是我上次去洪都拉斯調(diào)配出來(lái)的四款不同的煙葉混合。市場(chǎng)上闊葉煙葉的庫(kù)存很少，機(jī)制雪茄公司什么煙葉都買。他們買了好多茄衣煙葉想用來(lái)做茄芯，但是還沒有。。。

大衛(wèi)·薩沃納：（打斷他）等等，你說(shuō)的是闊葉煙葉，不作茄衣，你想拿來(lái)做茄芯嗎？

洛基·帕特爾：是的，我用闊葉摻入茄芯做了26款混合，其中有四款的口味我很喜歡。為了確保茄芯的質(zhì)量，我把煙葉堆成發(fā)酵堆，計(jì)劃再發(fā)酵一兩年。有一個(gè)2024年和2025年要推出的新款，我用闊葉代替了巴拿馬煙葉，我們正在開發(fā)中，很多事情都是提前規(guī)劃。

大衛(wèi)·薩沃納：闊葉不是常用的茄芯，包括你剛才提到的巴拿馬煙葉，也是非傳統(tǒng)的。你從另外一個(gè)行業(yè)來(lái)到雪茄制造行業(yè)，你覺得有什么幫助或者不利嗎？

洛基·帕特爾：我覺得這事要從兩方面來(lái)看。來(lái)自一個(gè)歷史悠久的雪茄家族的好處是，你有一個(gè)天然的遺產(chǎn)，你很容易得到消費(fèi)者的信任。像我這樣一個(gè)雪茄行業(yè)的局外人，又是一個(gè)印度人后裔，律師出身，沒有人相信我真的具有制作雪茄的專業(yè)知識(shí)，這是不利的一面。好的一面是，我不會(huì)受到代代相傳的原則的束縛。我參觀了所有的工廠，留意到并挑選出好的工作方法，我有機(jī)會(huì)挑選和磨練這些技能并付諸實(shí)施。在雪茄行業(yè)繁榮期，行業(yè)人士不會(huì)在混合茄芯時(shí)使用這些闊葉煙葉等非傳統(tǒng)煙葉，但是這些煙草中有一些很好用。

大衛(wèi)·薩沃納：我想很多雪茄消費(fèi)者并沒有意識(shí)到你在制作雪茄時(shí)追求煙葉質(zhì)量遇見的困難。

洛基·帕特爾：我們開始進(jìn)入雪茄制造行業(yè)時(shí)，遇見的最大挑戰(zhàn)是獲得信任來(lái)獲得質(zhì)量穩(wěn)定和優(yōu)質(zhì)的煙草。我當(dāng)時(shí)與普拉森西亞家族合作的一個(gè)原因是他們是當(dāng)前世界上最大的古巴煙草種子種植商之一。當(dāng)時(shí)煙葉是供不應(yīng)求的，我的需求體量又小。我很幸運(yùn)，他們給了我一個(gè)機(jī)會(huì)。當(dāng)時(shí)我沒有足夠的錢買下價(jià)值500萬(wàn)或者900萬(wàn)美元的煙葉，但是我真的很想要，我想讓它們發(fā)酵足夠長(zhǎng)的時(shí)間。當(dāng)時(shí)他們看著我就像看著一個(gè)瘋子。但是他們看出我的堅(jiān)定和動(dòng)力去創(chuàng)建一個(gè)雪茄品牌。我從一開始就嚴(yán)格的實(shí)施我想要的質(zhì)量控制標(biāo)準(zhǔn)，這是一場(chǎng)斗爭(zhēng)，帶來(lái)了立竿見影的信譽(yù)。

大衛(wèi)·薩沃納：你現(xiàn)在的產(chǎn)量是多少？

洛基·帕特爾：產(chǎn)能不是一天就上來(lái)的，而是在26年內(nèi)逐漸形成的。最初每年生產(chǎn)10萬(wàn)支雪茄，后來(lái)慢慢增加到15萬(wàn)支。然后30萬(wàn)支，最后增加到100萬(wàn)、150萬(wàn)、200萬(wàn)、300萬(wàn)的水平。這是一年逐漸增長(zhǎng)的過(guò)程。2021年我們大概能賣出2800萬(wàn)到3000萬(wàn)支雪茄的水平。生產(chǎn)過(guò)程中我們會(huì)留意每一款雪茄的混合物需要的煙葉，如果材料沒有準(zhǔn)備好，我們就停止生產(chǎn)。我們保證在任何時(shí)候倉(cāng)庫(kù)里有可以生產(chǎn)價(jià)值2500萬(wàn)美元到3000萬(wàn)美元的雪茄的庫(kù)存煙葉。

大衛(wèi)·薩沃納：對(duì)你們來(lái)說(shuō)，原材料不是雪茄，而是煙葉？

洛基·帕特爾：是煙葉，你必須擁有這些原材料才能有雪茄品牌。我們每年都會(huì)留下200萬(wàn)支到300萬(wàn)支雪茄，生產(chǎn)這些雪茄的原材料煙葉都已經(jīng)用完了，這種情況持續(xù)了至少十年。

大衛(wèi)·薩沃納：所以你其實(shí)可以賣出更多的雪茄？

洛基·帕特爾：是的，我們只是缺煙葉。在新冠病毒流行期間，最大的問題是勞動(dòng)力短缺。六個(gè)月內(nèi)，有36個(gè)工人原計(jì)劃移民美國(guó)的，無(wú)法成行。所有的雪茄廠都面臨這樣的問題。

大衛(wèi)·薩沃納：除了難以獲得需要的煙葉外，你們也會(huì)面臨人手短缺的麻煩？

洛基·帕特爾：是的，工人們能來(lái)到美國(guó)是個(gè)大麻煩，他們以為穿越邊境很容易。我和雪茄廠的同僚們聊過(guò)，卷煙師不夠，這是一個(gè)很大的挑戰(zhàn)。我們花了很多時(shí)間去培訓(xùn)工人。2020年到2021年，我們大概培訓(xùn)了450名工人，大概只有70到80人留存下來(lái)。