1890年，稱雄整個(gè)美國(guó)市場(chǎng)的美國(guó)煙草公司將亞洲納入其市場(chǎng)體系，進(jìn)口煙首次現(xiàn)身中國(guó)市場(chǎng)。之后，中國(guó)的香煙消費(fèi)量急劇增加，使用煙袋吸煙絲的人成為少數(shù)。據(jù)記載，1900年中國(guó)的香煙消費(fèi)量是3億支。1902年，英美煙草公司在上海建廠，在很短時(shí)間內(nèi)壟斷了中國(guó)的香煙市場(chǎng)。大量的煙草涌入中國(guó)，中國(guó)煙草市場(chǎng)受外國(guó)資本的掌控。在這種情況下，中國(guó)民眾掀起了大規(guī)模的抵制外貨風(fēng)潮。反帝反封建的民族革命日漸高漲，為民族工業(yè)的興起和發(fā)展創(chuàng)造了有利的條件。

　　在此背景下，誕生了一個(gè)又一個(gè)民族煙草企業(yè)，比如1899年創(chuàng)辦的茂大卷葉煙制造所（湖北宜昌）、1902年創(chuàng)辦的北洋煙草公司（天津）、1903年創(chuàng)辦的琴記雪茄煙廠（山東充州）。1905年山東煙臺(tái)開設(shè)了北洋煙草分廠、仁増盛煙草廠、隆盛煙草廠、恒利紙煙廠、中安煙草廠。同年，上海開設(shè)了中國(guó)紙煙廠、中國(guó)四民紙煙廠、三星煙草廠，廣州開設(shè)了廣州煙草公司，北京開設(shè)了大象煙公司。1906年創(chuàng)辦的公司有南洋煙草公司（香港）、愛國(guó)紙煙廠（北京）、福華煙公司（湖北漢口）、濟(jì)和煙草廠（山東濰坊）、自新紙煙廠（上海）、物華紙煙公司（湖北漢口）。1908年麟記煙草廠（天津）成立，開始生產(chǎn)和銷售煙草。南洋煙草公司于1908年創(chuàng)辦南洋兄弟煙草公司。

　　1914年，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，英美煙草公司在中國(guó)的經(jīng)營(yíng)陷入緩慢發(fā)展階段，由于自歐美進(jìn)口的卷煙數(shù)量減少，導(dǎo)致中國(guó)國(guó)內(nèi)卷煙供應(yīng)量的縮減。另一方面，國(guó)產(chǎn)卷煙的消費(fèi)量顯著增加，民族煙草公司的產(chǎn)品迎來暢銷局面。特別是南洋兄弟煙草公司的煙草制品甚至遠(yuǎn)銷至中國(guó)邊遠(yuǎn)地區(qū)。在這種有利條件下，該公司于1916年在上海開設(shè)工廠。

　　1925年，上海發(fā)生了“五卅慘案”，中國(guó)民眾的反英、反日情緒日漸高漲。英國(guó)士兵在廣州開槍掃射游行隊(duì)伍，導(dǎo)致聯(lián)合抵制英貨運(yùn)動(dòng)愈演愈烈，包括英美煙草公司香煙在內(nèi)的洋貨成為抵制的對(duì)象。吸洋煙的人被看成“賣國(guó)賊”。這次抵制洋煙運(yùn)動(dòng)為民族煙草公司帶來了空前的繁榮。民族煙草公司紛紛增設(shè)工廠，1925年全國(guó)有59家煙廠，在之后一年的時(shí)間內(nèi)迅速增至105家。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1927年全國(guó)共有182家民族煙廠，當(dāng)時(shí)的南洋兄弟煙草公司擁有100臺(tái)卷煙機(jī)和2500名員工。