西藏吸煙最早始于乾隆末年，其間的水煙是從四川傳入的，而后鼻煙開(kāi)始盛行，特別是二三十年代拉薩及西藏其他地方吸鼻煙的較普遍。隨后在西藏牧區(qū)吸鼻煙及東南隅的察隅和珞巴地區(qū)吸旱煙的現(xiàn)象也較為普遍。光緒年間，紙煙從印度傳入了西藏。西藏的煙草主要來(lái)自印度，來(lái)自?xún)?nèi)地的要少一些，還有少量來(lái)自尼泊爾、錫金和不丹。

同滿(mǎn)族、蒙古族人一樣，藏族牧民們長(zhǎng)年的馬背生活導(dǎo)致了他們吸聞鼻煙的習(xí)慣。治頭疼腦熱，舒緩神經(jīng)，殺死鼻中小蟲(chóng)，這種藥用功效使他們自然地接納了鼻煙。拉薩的大多數(shù)男性藏民為自己調(diào)制的鼻煙而自豪，并從吸食中得到享受。當(dāng)時(shí)用于制作普通鼻煙的煙草長(zhǎng)于本地的兩石之間，最好的藥用鼻煙從內(nèi)地輸入。

煙草傳入西藏以來(lái)至解放，與我國(guó)其他省區(qū)相比，其煙民數(shù)量是最小的。在光緒年間的藏印通商條款中，中方是禁止從印度輸入煙草的。民國(guó)二三十年代，十三世達(dá)賴(lài)對(duì)藏人的煙禁尤為嚴(yán)厲，禁止西藏的郵驛遞送煙草，也不許在拉薩市上售賣(mài)，并禁止私下和公開(kāi)抽煙。