煙畫上第一位五彩精印的京劇大明星，就是著名的戲劇大師梅蘭芳博士。

民國(guó)二年（1913）十月，梅蘭芳首次到上海獻(xiàn)藝。當(dāng)時(shí)在英美煙公司廣告部就職的丁悚就率先在《申報(bào)》上撰文稱：“梅蘭芳之青衫，亦為都中第一流人物。色藝之佳，早己名滿都下。滬園嘗專人往聘，當(dāng)訂合同月俸一千八百元，川資在外。有梨園癖者，自議聯(lián)翩往觀。第一臺(tái)又將座無(wú)隙地矣！”。首演之日，梅蘭芳一炮而紅。兩年后再蒞滬上的時(shí)候，遂貼演了《黛玉葬花》《晴雯》、《天女散花》等一系列古裝新戲，使人已目不暇給、眼花繚亂了。尤其《葬花》一劇，纏綿的劇情和新穎的化裝，傾倒了萬(wàn)千顧曲的周郎。時(shí)人賦詩(shī)云：

“化人游戲見(jiàn)天真，月影分明一證因；

何必羅浮更尋夢(mèng)，亭亭元是此人身”。

從此，梅蘭芳名聲大噪，天下皆知。有不知孫中山是何人者，而無(wú)不知梅蘭芳是何人者也。

時(shí)值第一次世界大戰(zhàn)初起，英美煙公司壟斷我國(guó)市場(chǎng)的氣勢(shì)漸弱。南洋兄弟煙草公司乘勢(shì)雄起，向社會(huì)擴(kuò)股1500萬(wàn)，增蓋廠房，添置設(shè)備，推出一系列新的香煙品牌。在董事長(zhǎng)簡(jiǎn)照南、簡(jiǎn)玉階的親自挑選下，由日本印刷廠精印了八枚一套的煙畫，作為禮品隨煙附贈(zèng)。梅蘭芳的《葬花》劇照首列其間。梅氏那云鬟素服，顰眉欲語(yǔ)， 弱不禁風(fēng)，荷鋤獨(dú)步的林黛玉躍然畫上。這是民國(guó)五年，煙業(yè)以梅先生形象為商業(yè)號(hào)召的第一個(gè)例子。

南洋兄弟煙草公司在1919年出品的第一枚梅蘭芳《葬花》煙畫

奈何，梅氏那楚楚動(dòng)人的造型，使設(shè)計(jì)者忘卻了他的性別，使其與廣東的名媛淑女排印在同一組煙畫中，還堂而皇之地冠名《中國(guó)婦女照》。據(jù)說(shuō)，當(dāng)年梅先生對(duì)此十分不悅。以至其后十余年間，從未正式同意任何煙廠在煙畫上印他的劇照。直到他被評(píng)為“四大名旦”之后，經(jīng)過(guò)西人施維福、李仲昭等人的反復(fù)運(yùn)動(dòng)、說(shuō)項(xiàng)，梅先生方正式給予英美煙公司、德隆煙廠等公司以肖像使用權(quán)的授權(quán)書 。

梅蘭芳致施維福、李仲昭的函，同意英美煙公司享有其肖像使用權(quán)

在煙畫中，幾乎可以找出他曾經(jīng)公演過(guò)的每一出戲。如《嫦娥奔月》、《天河配》、《天女散花》、《洛神》、《太真外傳》、《廉錦楓》等等劇目，盡收其間。其中有一出他很少公演的《金針刺紅蟒》的劇照，從化裝、服飾和手中所持的“金針”，均有新意，是一枚從未披露過(guò)的照片。還有，筆者珍藏的第一版《梅蘭芳便服肖像》，都是煙畫中異常名貴的史料。

英美煙草公司在1931年出品的《梅蘭芳便服肖像》和梅蘭芳演出的一些古裝戲煙畫

從民國(guó)二十年開(kāi)始，有十余家煙廠發(fā)行了多種梅蘭芳劇照的煙畫?？梢哉f(shuō)，在京劇題材的煙畫中，梅先生的劇照發(fā)行量最大、出版數(shù)量最多。