1968年，沈陽(yáng)卷煙廠設(shè)計(jì)生產(chǎn)了一包“自力”牌香煙，煙標(biāo)主圖是中國(guó)第一臺(tái)萬(wàn)噸水壓機(jī)圖案，以彰顯我國(guó)自主研發(fā)的能力。主圖兩側(cè)寫(xiě)有“自力更生、奮發(fā)圖強(qiáng)”字樣，以堅(jiān)定中國(guó)人民自力更生的信心和決心。

我國(guó)第一臺(tái)萬(wàn)噸水壓機(jī)是由上海重型機(jī)器廠研制成功的。1956年，國(guó)務(wù)院組織制訂《1956——1967年科學(xué)技術(shù)發(fā)展遠(yuǎn)景規(guī)劃綱要》（即“十二年規(guī)劃”），其中“今后十二年內(nèi)的科學(xué)研究重點(diǎn)”中的第22項(xiàng)，就包括研制大型水壓機(jī)等關(guān)鍵機(jī)械設(shè)備。

1958年8月，中央正式批準(zhǔn)研制兩臺(tái)1.2萬(wàn)噸級(jí)水壓機(jī)，其中一臺(tái)安裝在第一重型機(jī)器廠，以沈陽(yáng)重型機(jī)器廠和第一重型機(jī)器廠為主設(shè)計(jì)制造。另一臺(tái)安裝在上海重型機(jī)器廠水壓機(jī)車(chē)間，以江南造船廠為主設(shè)計(jì)制造。隨后上海馬上成立了設(shè)計(jì)班子，以上海江南造船廠為主，上海重型機(jī)器廠等幾十個(gè)工廠參加大協(xié)作。

經(jīng)過(guò)三年多的艱苦努力，到1961年12月13日，萬(wàn)噸水壓機(jī)的46000多個(gè)零部件加工完畢運(yùn)至工廠，上重用兩部重型行車(chē)將橫梁吊裝進(jìn)四根立柱內(nèi)，只用了2個(gè)月時(shí)間就完成總裝。在上海交通大學(xué)和第一機(jī)械工業(yè)部所屬的機(jī)械科學(xué)研究院等單位協(xié)助下，對(duì)這個(gè)身高20余米，體重?cái)?shù)千噸的“巨人”進(jìn)行應(yīng)力測(cè)定試驗(yàn)?！绑w驗(yàn)”時(shí)間用了三四個(gè)月，在兩百多個(gè)主要部位進(jìn)行了多次應(yīng)力測(cè)定，證明所有應(yīng)力都同設(shè)計(jì)數(shù)據(jù)吻合。然后開(kāi)始進(jìn)行超負(fù)荷試驗(yàn)，將鍛壓能力加大到1.6萬(wàn)噸，水壓機(jī)各個(gè)部件正常運(yùn)轉(zhuǎn)，未發(fā)現(xiàn)不良現(xiàn)象，可以確保12800噸滿負(fù)荷正常運(yùn)轉(zhuǎn)。

1962年6月22日，上海江南造船廠經(jīng)過(guò)四年努力制造的1.2萬(wàn)噸自由鍛造水壓機(jī)，在上海重型機(jī)器廠試車(chē)成功，并投入試生產(chǎn)，能夠鍛造幾十噸重的高級(jí)合金鋼錠和300噸重的普通鋼錠。它的成功，標(biāo)志著我國(guó)重型機(jī)械的制造進(jìn)入了一個(gè)新的歷史階段。

而“自力更生、奮發(fā)圖強(qiáng)”則是1964年10月1日，周恩來(lái)和毛澤東、劉少奇等參加首都慶祝中華人民共和國(guó)成立15周年大會(huì)，檢閱首都70萬(wàn)人游行隊(duì)伍，并為游行隊(duì)伍題的詞。周恩來(lái)指出：“自力更生，奮發(fā)圖強(qiáng)，這是一條信任人民群眾、依靠人民群眾、發(fā)展民族經(jīng)濟(jì)、實(shí)現(xiàn)完全獨(dú)立的道路”，封鎖和搗亂嚇不倒中國(guó)人民，“反而加強(qiáng)了中國(guó)人民自力更生的信心和決心”。

周恩來(lái)強(qiáng)調(diào)：“歸根到底，建設(shè)國(guó)家應(yīng)當(dāng)依靠本國(guó)人民的力量。自己的力量才是最可靠的力量。”同時(shí)，自力更生并不意味著閉門(mén)造車(chē)。周恩來(lái)指出，經(jīng)濟(jì)技術(shù)要達(dá)到現(xiàn)代化水平“也需要進(jìn)行國(guó)際間的合作”，但“進(jìn)口是為著自力更生，而不是依賴”。