煙草屬于舶來(lái)品，于明末清初傳入中國(guó)。1902年，北洋農(nóng)務(wù)局在保定籌備北洋煙草公司，并推出中國(guó)第一個(gè)民族卷煙品牌——“龍球”。這一飽含著龍圖騰文化的商標(biāo)，開辟了中國(guó)民族卷煙商標(biāo)文化的先河。隨后，“雙喜”、“牡丹”、“美麗”等民族卷煙品牌先后創(chuàng)立。1951年，中國(guó)卷煙第一品牌“中華”誕生；1956年，“熊貓牌”卷煙制成；1959年，石家莊卷煙廠推出“荷花”牌卷煙；“紅雙喜”、“云煙”、“紅塔山”、“人民大會(huì)堂”、“利群”、“鉆石”、“白沙”、“貴煙”等民族品牌相繼創(chuàng)牌。

1982年，中國(guó)煙草總公司成立，1984年，國(guó)家煙草專賣局成立。中國(guó)卷煙品牌40多年來(lái)，從原來(lái)的“多、亂、雜、弱、小”逐步發(fā)展成具有較大市場(chǎng)規(guī)模、較高品牌價(jià)值、較強(qiáng)市場(chǎng)認(rèn)可以及獨(dú)具中式卷煙風(fēng)格特色的民族卷煙品牌。通過一系列品牌戰(zhàn)略的實(shí)施，中國(guó)民族卷煙品牌快速發(fā)展，成為中國(guó)品牌的一張閃亮名片?？梢哉f(shuō)，中國(guó)卷煙品牌是伴隨著振興民族工業(yè)、做強(qiáng)民族品牌的浪潮成長(zhǎng)發(fā)展起來(lái)的。

中國(guó)的第一包卷煙，是“龍球”牌，于1902年北洋煙草公司在天津制造。中國(guó)的第一個(gè)煙標(biāo)，叫“龍球”。為什么叫“龍球呢”？ 按徐錦明的看法，“龍”是中華民族的象征，“球”是地球的意思，就是說(shuō)，中華民族、中國(guó)人，要像龍一樣站立在地球上，有威風(fēng)有氣度，領(lǐng)導(dǎo)和主宰這個(gè)世界。

北洋煙草公司開辦于清代末年。袁世凱繼任直隸總督后，制定“振興商政，擴(kuò)張實(shí)業(yè)”的新政，成立了北洋農(nóng)務(wù)局。北洋農(nóng)務(wù)局在河北保定成立，委任黃璟為總辦，推廣新型農(nóng)業(yè)種植，進(jìn)行農(nóng)業(yè)試驗(yàn)。在袁世凱的授意下，黃璟等赴日本考察，在日本村井煙草株式會(huì)社遇到了無(wú)錫人秦輝祖。秦輝祖為學(xué)習(xí)卷煙制造技術(shù)，曾兩次自費(fèi)到日本學(xué)習(xí)。黃璟與秦輝祖相熟后，討論成立煙草公司的計(jì)劃。不久，秦輝祖來(lái)到保定，在農(nóng)務(wù)局試驗(yàn)場(chǎng)試制卷煙。正巧慈禧太后和光緒皇帝來(lái)到保定，卷煙試制品被呈上御用，結(jié)果得到好評(píng)。此后，農(nóng)務(wù)局有關(guān)成立煙草公司的籌劃工作開始付諸實(shí)施。

農(nóng)務(wù)局準(zhǔn)備采用官商合辦的方式開辦煙草公司，并決定在天津津南區(qū)小站試辦。此地有農(nóng)務(wù)局管轄的田地可以種植煙葉，解決原料問題。1903年，北洋煙草公司在小站正式成立。成立之初，北洋煙草公司共籌集官商股本5.5萬(wàn)兩白銀，并從日本購(gòu)進(jìn)卷煙機(jī)開始進(jìn)行卷煙生產(chǎn)。公司還聘請(qǐng)了日本煙草專家藤井恒久和兩名卷煙技師。公司生產(chǎn)的第一個(gè)牌號(hào)卷煙被命名為“龍球”，并作為貢品，送到紫禁城為太后和皇帝御用。

由于小站地處偏僻，不利于長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展，公司購(gòu)買了江蘇海運(yùn)局在天津東城南斜街的房屋為廠房。遷廠后，北洋煙草公司陸續(xù)從日本進(jìn)口煙絲機(jī)2臺(tái)、卷煙機(jī)3臺(tái)、惠斯通電橋一架，日生產(chǎn)卷煙20萬(wàn)支，產(chǎn)品有“龍球”、“雙龍地球”、“地球”等，分別有10支裝和50支裝。產(chǎn)品不僅行銷天津，還推廣到煙臺(tái)、營(yíng)口、錦州等地。1904~1906年間，“龍球”在山東、遼寧等市場(chǎng)上與英美煙公司生產(chǎn)的“品?！?、“孔雀”等洋煙相抗衡。后來(lái)由于官商利益沖突、原料供應(yīng)不足、制造工藝不精等原因，北洋煙草公司于1906年宣告破產(chǎn)。

作為中國(guó)設(shè)立的第一家股份制官商合辦的民族卷煙企業(yè)，北洋煙草公司在中國(guó)卷煙工業(yè)史上有著獨(dú)特的歷史地位和意義。“龍球”牌卷煙是天津北洋煙草公司生產(chǎn)的第一個(gè)民族卷煙品牌，也是中國(guó)第一個(gè)申請(qǐng)注冊(cè)商標(biāo)的卷煙品牌。

有意思的是，龍為我國(guó)古代傳說(shuō)中的神異動(dòng)物，封建時(shí)代用龍作為帝王的象征。我國(guó)是龍的故鄉(xiāng)，因此，關(guān)于龍的香煙牌號(hào)特別多，充滿了濃烈的民族色彩。比如“龍球”、“九龍壁”、“黃龍府”、“金龍”、“黃金龍”、“白金龍”、“紅金龍”、“大龍燈”、“龍門”、“真龍”、“云龍”、“九龍”、“天龍”、“飛龍”、“龍女”、“龍飛”、“龍舟”、“龍菊”、“龍城”、“龍泉”、“彩龍”、“九龍池”、“千禧龍”、“中國(guó)龍”、“神州龍”、“賽龍舟”、“龍鳳呈祥”、“雙龍”、“龍煙”、“祥龍”、“瑞龍”、“海龍”、 “玉龍”、“龍王”、“龍寶”、“龍鳳”、“龍人”、“龍鄉(xiāng)”、“龍井”、“威龍”、“巨龍”、“青龍”、“烏龍”、“神龍”、 “飛龍”、 “華夏龍”、“東方龍”、“龍的傳人”等品牌。

值得一提的是，在“中華”、“利群”、“云煙”、“芙蓉王”、“黃鶴樓”、“玉溪”、“南京”等中式卷煙優(yōu)勢(shì)品牌的助力下，2021年，煙草行業(yè)實(shí)現(xiàn)工商稅利13581億元，2022年，中國(guó)煙草實(shí)現(xiàn)財(cái)政總額14416億元，民族卷煙品牌牢牢占據(jù)國(guó)內(nèi)市場(chǎng)，為國(guó)家財(cái)政增收持續(xù)作出突出貢獻(xiàn)。