相傳，禹辟伊闕以后，水流湍急，游息于孟津黃河中的鯉魚(yú)，順著洛、伊之水逆行而上，當(dāng)游到伊闕龍門(mén)時(shí)，波浪滔天，紛紛跳躍，意欲翻過(guò)。跳過(guò)者為龍，跳不過(guò)者額頭上便留下一道黑疤，所以唐代大詩(shī)人李白在《贈(zèng)崔侍御》詩(shī)中寫(xiě)道：“黃河三尺鯉，本在孟津居，點(diǎn)額不成龍，歸來(lái)伴凡魚(yú)。”

事實(shí)上，之所以會(huì)有“鯉魚(yú)躍龍門(mén)”這個(gè)典故，完全來(lái)自于鯉魚(yú)的習(xí)性。鯉魚(yú)性格溫順，行動(dòng)敏捷、柔中帶剛。每當(dāng)遇見(jiàn)危險(xiǎn)時(shí)，它不僅能巧妙的溜走，還能再關(guān)鍵時(shí)刻使出絕招，使自己獲得一線生機(jī)。

鯉魚(yú)在前進(jìn)時(shí)遇到漁堰（亂石堆成的用于捕魚(yú)的壩，一般在淺海地區(qū)，對(duì)航行有阻礙作用）時(shí)，會(huì)立即將尾部卷向頭部，然后猛地用力，挺直身體，好似彈簧一般，一下子就飛過(guò)漁堰。正是由于鯉魚(yú)善水中跳躍，故有“鯉魚(yú)躍龍門(mén)”的神話故事。

在改革開(kāi)放初期，也就是1978年～1987年，沈陽(yáng)卷煙廠出品了“紅鯉魚(yú)”牌香煙。此款香煙的包裝整體為藍(lán)白色，象征著鯉魚(yú)棲息的碧波與浪花；在水面上，有一尾身體呈U形、正躍躍欲試的紅鯉魚(yú)，生動(dòng)形象的表現(xiàn)了鯉魚(yú)躍龍門(mén)的景象。

為什么一定要用鯉魚(yú)的形象呢？有一種說(shuō)法認(rèn)為，在中國(guó)民俗中，鯉魚(yú)之鯉和利字諧音，再加上本身鯉魚(yú)就有“鯉魚(yú)躍龍門(mén)”的神話故事在老百姓中間廣泛傳播，因此，鯉魚(yú)就與喜慶、吉祥聯(lián)系甚密，也就頻頻出現(xiàn)在年畫(huà)等藝術(shù)作品中。也正是因?yàn)榇朔N原因，被做成“煙草產(chǎn)品包裝”也就不足為奇了。