2019年12月，新冠病毒在武漢爆發(fā)，在此之前，武漢已經(jīng)很久未登上全球頭版頭條，也早已消失在西方公眾的意識(shí)里。

　　往昔的輝煌

　　1911年，武漢爆發(fā)武昌起義，成為中國(guó)革命的搖籃。后來(lái)，廣州國(guó)民政府遷都武漢。五六十年以前，武漢擁有1100萬(wàn)人口，被西方譽(yù)為中國(guó)主要的工業(yè)城市。當(dāng)時(shí)許多歐洲大國(guó)都在武漢設(shè)有領(lǐng)事館，西方和日本的主要貿(mào)易公司以及國(guó)際紡織和工程公司也都在此設(shè)有工廠和銷(xiāo)售辦事處。這里長(zhǎng)期駐扎著海關(guān)官員、汽船船長(zhǎng)、貿(mào)易商以及領(lǐng)事等。

　　從19世紀(jì)中葉到20世紀(jì)中葉，武漢直接影響著西方人民的生活，他們喝的茶，生日蛋糕用的蛋黃粉，穿的絲綢睡衣，都來(lái)自武漢。因此，當(dāng)時(shí)武漢作為茶葉、絲綢等商品的貿(mào)易中心經(jīng)常出現(xiàn)在國(guó)際報(bào)刊上。

　　第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，武漢的國(guó)際貿(mào)易停止了，外企離開(kāi)了，從此以后，西方世界幾乎遺忘了武漢。

　　中國(guó)的“芝加哥”

　　1900年，美國(guó)雜志Collier發(fā)表了一篇關(guān)于武漢的文章——《長(zhǎng)江沿岸的“繁榮之城”》，將其稱之為“中國(guó)的芝加哥”。這是中國(guó)城市首次被冠以該稱號(hào)。

　　1927年，武漢已成為中國(guó)主要的工業(yè)中心，生產(chǎn)著鋼鐵、絲綢和棉花、茶葉包裝和食品罐頭等，也駐扎著匯豐銀行、太古集團(tuán)、英美煙草公司、紐約標(biāo)準(zhǔn)石油公司、德士古銀行、渣打銀行等。同一年，武漢再次爆發(fā)革命，美國(guó)合眾社駐上海資深記者蘭德?tīng)枴す艩柕?#xff08;Randall　Gould）第一次沿著長(zhǎng)江來(lái)到武漢，他在一篇關(guān)于湖北政局動(dòng)蕩的報(bào)道中也使用了“中國(guó)的芝加哥”這個(gè)稱號(hào)，并且登上了頭版頭條。此后，該稱號(hào)幾乎在世界上每一份報(bào)紙上都出現(xiàn)了數(shù)百次。

　　該條約允許外國(guó)船只沿長(zhǎng)江航行，英國(guó)當(dāng)時(shí)已經(jīng)勘察了遠(yuǎn)至湖北省的航道。他們特別考察了被稱為“武漢三鎮(zhèn)”的武昌、漢口、漢陽(yáng)三市的濱江聚集區(qū)，對(duì)于看到的情況感到非常滿意，要求武漢對(duì)外貿(mào)易開(kāi)放。

　　布里斯托爾大學(xué)的Robert　Bickers教授解釋了英國(guó)的想法：“在第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，英國(guó)吞并了香港，然后又開(kāi)辟了中國(guó)東部長(zhǎng)江沿岸的上海作為條約口岸。16年后，他們充分意識(shí)到了中國(guó)內(nèi)陸的重要性，于是瞄準(zhǔn)了武漢和天津?！?/p>

　　1850年，武漢已經(jīng)成為一個(gè)龐大的城市，是當(dāng)時(shí)世界最大城市倫敦的一半。它是中國(guó)最大的內(nèi)陸轉(zhuǎn)口港，為沿海港口城市提供重要支持，為其提供茶葉、肉類(lèi)、煙草等商品，并生產(chǎn)鋼鐵、絲綢等產(chǎn)品。

　　從19世紀(jì)60年代開(kāi)始，盡管這個(gè)城市的人口一直以中國(guó)人為主，但外國(guó)人開(kāi)始蜂擁而至，他們聚集在漢口，形成了一個(gè)綠樹(shù)成蔭、兩英里長(zhǎng)的外灘，建造了倉(cāng)庫(kù)、碼頭和辦公室以及賽馬場(chǎng)、俱樂(lè)部和花園。如今基本上還保留著這個(gè)外灘。

　　英國(guó)租界毗鄰德國(guó)、法國(guó)、日本租界，俄羅斯從12世紀(jì)起就在武漢積極從事西伯利亞茶葉貿(mào)易。包括美國(guó)在內(nèi)的這些國(guó)家都在武漢設(shè)有領(lǐng)事館。雖然武漢成為了一個(gè)國(guó)際化都市，但本質(zhì)上一直是一個(gè)商業(yè)城市，因?yàn)閺奈聪裆虾Ｄ菢影l(fā)展電影業(yè)、出版社和美術(shù)館；也并沒(méi)有北京那樣的學(xué)術(shù)中心，這座城市依然保留了一種更具中國(guó)特色的感覺(jué)。

　　走進(jìn)歐美消費(fèi)者的生活

　　1911年，武昌起義在武漢爆發(fā)，打響了推翻清朝的第一槍?？偟膩?lái)說(shuō)，外企歡迎新共和國(guó)，并認(rèn)為這將給現(xiàn)代工業(yè)帶來(lái)更大支持。事實(shí)上，武漢有很多新的工業(yè)理念和技術(shù)，是中國(guó)幾大重工業(yè)的發(fā)源地，有湖北軍火庫(kù)和火藥工廠、漢陽(yáng)鋼鐵廠、通京鐵路線、上海定期輪船服務(wù)、大量絲廠、棉紡廠和罐頭廠，為世界生產(chǎn)著大量馬蹄鐵。19世紀(jì)末，馬蹄鐵和今天的輪胎一樣重要。

　　武漢的飼養(yǎng)場(chǎng)每年提煉出數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的豬鬃出口到歐洲和美洲，這是蓬勃發(fā)展的牙刷市場(chǎng)中必不可少的組成部分。武漢還是雞蛋生產(chǎn)中心，生產(chǎn)新鮮雞蛋、皮蛋、蛋黃粉、蛋液，并出口給世界各地的食品制造商、餐館和面包店。Robert　Bickers指出，這座城市“悄悄地走進(jìn)了歐美消費(fèi)者的生活”。

　　成為條約口岸

　　武漢官員堅(jiān)持認(rèn)為，國(guó)際貿(mào)易交易應(yīng)該在武漢進(jìn)行，而不是像在其他條約口岸一樣，在上海的高級(jí)辦公室和豪華私人俱樂(lè)部進(jìn)行談判。因此，國(guó)際貿(mào)易業(yè)務(wù)的大部分資金留在了武漢，沒(méi)有流向上?；驈V州。

　　歐洲人和美國(guó)人可能在漢口的租界非常美麗，但武漢其他地方也同樣美不勝收。英國(guó)女作家弗吉尼亞·伍爾夫的侄子朱利安·貝爾在20世紀(jì)30年代中期，曾在武漢大學(xué)教英語(yǔ)，他認(rèn)為武漢大學(xué)校園像一座花園一樣，是一所田園詩(shī)般的學(xué)校。

　　但到了20世紀(jì)30年代末，日本人也看到了武漢的優(yōu)勢(shì)。日本人長(zhǎng)期以來(lái)一直在這座城市投資，經(jīng)營(yíng)棉紡廠、棉籽油廠和豆類(lèi)加工廠，并嚴(yán)加防護(hù)。

　　1937年夏，日本入侵中國(guó)東部，轟炸了上海和南京。政府被迫進(jìn)一步沿長(zhǎng)江遷都到武漢，這使武漢再次登上世界各大報(bào)的頭版頭條。1938年10月，武漢淪陷，導(dǎo)致大部分工業(yè)被拆。戰(zhàn)后，雖然出口嚴(yán)重減少，但武漢也恢復(fù)了中國(guó)最大的工業(yè)中心和長(zhǎng)江沿岸內(nèi)陸港口的地位。

　　20世紀(jì)50年代，武漢長(zhǎng)江大橋連接了三條主要鐵路線，成為中國(guó)主要的中央鐵路樞紐。但那時(shí)，外國(guó)企業(yè)已經(jīng)不復(fù)存在；舊的外灘和租界已經(jīng)關(guān)閉或重新調(diào)整用途。武漢開(kāi)始從集體記憶的符號(hào)中消失了。然而，生活在繼續(xù)，工業(yè)也在繼續(xù)。20世紀(jì)80年代，外國(guó)企業(yè)開(kāi)始回歸武漢。武漢成為了汽車(chē)生產(chǎn)中心，本田、雪鐵龍和通用汽車(chē)來(lái)到武漢投資，而醫(yī)藥和新的環(huán)保技術(shù)則在武漢蓬勃發(fā)展。

　　但直到新冠肺炎爆發(fā)前，武漢已很少再登上國(guó)際頭版。