據(jù)史料記載，我國真正由中國民族資本投資興辦的卷煙廠，是1899年興辦于宜昌的“茂大”，史稱“中國第一家民族資本卷煙廠”。這家卷煙廠生產(chǎn)的卷煙價(jià)廉物美，遠(yuǎn)銷海外。然而，創(chuàng)辦不到3年時(shí)間就倒閉了，背后的原因，令人氣憤！

1876年（清光緒二年），宜昌開埠，各國洋貨大量傾銷到宜昌，極大地排擠了我國民族工業(yè)。北方義和團(tuán)的反帝愛國運(yùn)動(dòng)促使國人覺醒。全國掀起抵制洋貨運(yùn)動(dòng)的高潮，中國民族資本家在帝國主義勢(shì)力的壓迫下奮起抗?fàn)帯?/p>

1899（清光緒二十五年），旅居宜昌的廣東籍商人江、陳、梁三氏，籌集1萬兩白銀，以股份制形式（共分為100股，每股為100兩，江、陳、梁三氏份額居多），成立了“宜昌茂大卷葉制作所”，開始生產(chǎn)雪茄煙。

江、陳、梁三氏選址宜昌，正是看中了它的特殊地理位置：一是長江黃金水道便利運(yùn)輸；二是四川盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)煙葉，便于采購原料。宜昌至上海大市場，水運(yùn)距離990英里，至上游的重鎮(zhèn)重慶650公里。四川的金堂、新都、什邡等地盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)毛煙，而這些煙葉歷來就以宜昌為集散地，每年約有5萬捆（每捆約50市斤）銷往宜昌，加之煙葉的價(jià)格便宜等有利條件，對(duì)于精明的商人來說是不會(huì)不利用的。

1899年春，制作所開始籌建工廠，廠址選擇在宜昌南門外江邊，與宜昌海關(guān)辦公樓毗鄰。所建3棟廠房為東西朝向磚木結(jié)構(gòu)的中國式平房，其窗戶仿西洋式，較大，以便通風(fēng)和透射充足的陽光（煙葉最忌潮濕）。3棟廠房從東向西依次為齊葉場（堆放采購的原料）、卷葉場（制作卷煙）、包箱場。另外在包箱場的旁邊建有事務(wù)所，供管理人員辦公之用。

茂大卷葉制作所不僅建廠快、投產(chǎn)快，而且銷售也抓得很出色。最初，產(chǎn)品由輪船運(yùn)至漢口，然后轉(zhuǎn)運(yùn)主銷上海。為長期占領(lǐng)市場，制作所還在上海四馬路棋盤街設(shè)立專事銷售的販賣所。那時(shí)，輸入上海的洋煙頗多，吸煙者眾，需求量大，宜昌茂大卷煙價(jià)廉物美，成為當(dāng)時(shí)與洋煙有競爭力的國貨，頗受國人的歡迎。

是年下半年，“茂大”卷煙還遠(yuǎn)銷到日本和美國。后來，生產(chǎn)紅紅火火，經(jīng)營十分景氣。正得以長足發(fā)展的時(shí)候，1900年八國聯(lián)軍進(jìn)攻中國，迫使清政府于翌年簽訂了《辛丑條約》，帝國主義加深了對(duì)中國經(jīng)濟(jì)的滲透、掠奪，中國的民族工業(yè)備受摧殘。在這種情勢(shì)下，作為民族資本的宜昌茂大卷葉制作所，也就在劫難逃，創(chuàng)辦僅3年就宣告倒閉了。